中国最有影响的经济学家之一
中国民间经济学者的重要代表

1929年1月14日出生于南京，父亲茅以新是铁路机械工程师，伯父茅以升是著名桥梁专家。抗战时期转辗于大后方柳州、桂林、重庆。
1946年毕业于重庆南开中学，同年考入上海交通大学
1950年从机械系毕业，分配在齐齐哈尔铁路局，任火车司机、技术员、工程师
1985年调中国社会科学院美国研究所任副研究员、研究员
1986年赴美国哈佛大学任注册访问学者
1993年从中国社会科学院退休，与其他四位经济学家共同创办天则经济研究所，现任天则经济研究所所长。
 
个人著作：
《择优分配原理》、《中国人的道德前景》、《谁妨碍我们致富》等。